El fraile jamás participó en ninguna campaña de conquista pese a las constantes críticas de los colectivos que defienden a los nativos americanos.
Cada año, como si del eterno retorno se tratara, el 12 de octubre se convierte en un debate mediático y social tanto en España como en el continente americano. En 1492 Cristóbal Colón llegó a América y desde entonces, fundamentalmente desde el siglo XX, ha existido una vertiente revisionista que critica el genocidio de los indígenas.
En esta ardua lucha intelectual y popular, que se remonta principalmente a los primeros años del siglo XVI, a menudo se ignora que los españoles permanecieron en América hasta 1898 —Cuba y Puerto Rico—. En esta longeva estancia española hubo un hombre que hoy en día ha sido condenado. Un hombre que se llamaba Miguel José Serra Ferrer, conocido mundialmente como Fray Junípero. En 1749, a sus 36 años, el mallorquín partió hacia el Virreinato de la Nueva España (México) junto a veinte misioneros franciscanos. Hicieron escala en Puerto Rico, donde aprovecharon para predicar la palabra de dios entre los indígenas.
Pero si por algo es conocida la figura de Fray Junípero es por su campaña en la actual California. Allí, a diferencia de los nativos mexicanos, no conocían la agricultura —exceptuando áreas desérticas específicas— y se alimentaban de frutas, raíces, y de la caza. A lo largo de la extensa costa oeste fundó numerosas misiones con santuarios y construcciones que siguen en pie a día de hoy. La Misión de San Diego de Alcalá de 1769, la Misión de San Antonio de Padua de 1771 y la Misión de San Juan Capistrano de 1776 fueron varias de sus iniciativas.
El fraile franciscano fallecería a miles de kilómetros de su verdadero hogar con la firme convicción de que predicar el cristianismo a los nativos americanos, siguiendo la predicación de Jesús: «¡Vayan!, ¡Anuncien! La alegría del evangelio se experimenta, se conoce y se vive tan solo dándola, dándose». Ni siquiera el asesinato de su amigo Luis Jaime generó en las carnes del fraile la sed de venganza hacia los indígenas.
Daño a los indígenas
Fue en 2018 cuando la Universidad de Stanford (California) inició la polémica. Bajo un comité formado por trabajadores del centro, estudiantes y abogados optaron por eliminar cualquier estatua, símbolo o imagen que concerniera a Junípero Serra. Explicaban en su web que la labor del fraile no tenía relación con la institución y que debían «reconocer el daño hecho a la población indígena, que continúa afectando a los nativos americanos de la actual comunidad de Stanford». Asimismo, añadían que pese a reconocer la relevancia histórica de las misiones, «los registros históricos confirman que el sistema de misiones infligió enorme daño y violencia».
No fue el único caso. En la ciudad de San Francisco, el mismo año, se retiró una estatua en la que aparecía Fray Junípero inclinado mirando al nativo americano, lo cual indicaba, según colectivos defensores de los derechos de los indígenas, una actitud paternalista y abiertamente racista.
Así, una personalidad que jamás participó en ninguna conquista ni en la esclavitud de los indios ha sido reconvertido en un ser marginado y criticado más allá del charco. De hecho, hasta los últimos años Fray Junípero, que fue canonizado por el papa Francisco en 2015, es el único español de la historia que tiene una estatua en el Salón Nacional de las Estatuas situado en el Capitolio. Es allí donde se exponen a las personalidades más ilustres de los Estados Unidos y cada estado tiene derecho a proponer dos nombres.
Dice D. Antoni Picazo Muntaner, Doctor en Historia Moderna de América que la obra y vida de fray Junípero Serra ha sido trabajada y analizada con extremado detenimiento por una gran multitud de historiadores que, desde la vertiente puramente científica, han analizado el proceso de asentamiento y control de la California hispánica. Sin embargo, y resumiendo brevemente la labor del franciscano, quisiéramos subrayar tres puntos básicos:
1-El respeto a la cultura nativa (siguiendo la normativa y filosofía de los Colegios de Propaganda Fide, -véase por ejemplo la obra ya clásica de E. Loarca “Los colegios de Propaganda Fide”). Dicha filosofía es aún más evidente con su labor cotidiana (véanse también las obras manuscritas de Serra en distintos idiomas nativos, ejemplares conservados en la Huntington library).
2-La protección directa contra el abuso de los militares a los nativos, narrada en las cartas oficiales (Archivo General de Indias, sección Guadalajara, Cartas y órdenes del virrey Bucareli sobre California).
3-Su actuación como intermediario y pacificador entre los militares españoles y los indios. Esa intervención evitó una respuesta bélica de las autoridades españolas (a sangre y fuego) a una rebelión nativa en la misión de San Diego (véase sino la recopilación de “Cartas de fray Junípero Serra”; o la obra biográfica de Francesc Palou “Relación histórica”).
4-El sumo respeto que tenía para la vida y costumbres nativas, que se traducen especialmente en su escrito “Diario de expedición” para la fundación de los primeros asentamientos.
5-También, como no, las obras redactas por sus discípulos, verdaderos tratados lingüísticos o culturales, como los de Boscana o Sitjar (Diccionario Mutsum, Chinigchinig).